Το diesel στην Ευρώπη χάνει χρόνο με τον χρόνο τη θέση που είχε κάποτε στην αγορά καινούργιων αυτοκινήτων. Η εικόνα όμως στους δρόμους είναι πολύ διαφορετική. Εκατομμύρια diesel εξακολουθούν να κυκλοφορούν καθημερινά, δημιουργώντας μια απόσταση ανάμεσα σε αυτό που αγοράζει σήμερα η ευρωπαϊκή αγορά και σε αυτό που πραγματικά οδηγούν οι Ευρωπαίοι.
Το diesel στην Ευρώπη χάνει χρόνο με τον χρόνο τη θέση που είχε κάποτε στην αγορά καινούργιων αυτοκινήτων. Η εικόνα όμως στους δρόμους είναι πολύ διαφορετική. Εκατομμύρια diesel εξακολουθούν να κυκλοφορούν καθημερινά, δημιουργώντας μια απόσταση ανάμεσα σε αυτό που αγοράζει σήμερα η ευρωπαϊκή αγορά και σε αυτό που πραγματικά οδηγούν οι Ευρωπαίοι.
Τα τελευταία χρόνια η υποχώρηση του diesel στις νέες ταξινομήσεις είναι συνεχής. Η άλλοτε κυρίαρχη επιλογή των Ευρωπαίων οδηγών έχει πλέον περιοριστεί σε μονοψήφιο ποσοστό της αγοράς καινούργιων αυτοκινήτων. Την ίδια στιγμή, τα υβριδικά και τα ηλεκτρικά κερδίζουν συνεχώς έδαφος, αλλάζοντας σταδιακά τη σύνθεση της αγοράς.
Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο καθαρή αν εξεταστεί η πραγματική αγορά. Τα νέα diesel επιβατικά αυτοκίνητα που πωλούνται στην Ευρώπη είναι πλέον πολύ λιγότερα σε σχέση με μόλις λίγα χρόνια πριν. Η τεχνολογία που κάποτε κυριαρχούσε στις ταξινομήσεις έχει μετατραπεί σε μικρό κομμάτι της αγοράς. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι στους ευρωπαϊκούς δρόμους κυκλοφορούν ξαφνικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα αντί για diesel. Η πραγματικότητα του στόλου κινείται πολύ πιο αργά από την αγορά των καινούργιων αυτοκινήτων.
Εκατομμύρια αυτοκίνητα με κινητήρες diesel παραμένουν σε κυκλοφορία. Η μέση ηλικία του ευρωπαϊκού στόλου είναι πλέον αρκετά υψηλή και η ανανέωσή του χρειάζεται πολλά χρόνια. Ένα αυτοκίνητο που πουλήθηκε πριν από δέκα ή δεκαπέντε χρόνια δεν εξαφανίζεται επειδή σήμερα οι κατασκευαστές έχουν περιορίσει τα diesel μοντέλα. Συνεχίζει να χρησιμοποιείται, να αλλάζει ιδιοκτήτες και να περνά στην αγορά μεταχειρισμένων.
Εδώ βρίσκεται και η μεγάλη αντίφαση της σημερινής ευρωπαϊκής αγοράς. Άλλο η αγορά καινούργιων αυτοκινήτων και άλλο ο στόλος που βρίσκεται ήδη στους δρόμους. Η μετάβαση είναι επομένως πολύ πιο αργή από όσο δείχνουν οι πίνακες των νέων ταξινομήσεων. Τα υβριδικά και τα ηλεκτρικά κερδίζουν συνεχώς μερίδιο, ενώ η βενζίνη και κυρίως το diesel υποχωρούν. Η αλλαγή όμως αφορά πρωτίστως τα καινούργια αυτοκίνητα.
Για το diesel υπάρχει πλέον και ένας ακόμη παράγοντας που αλλάζει τα δεδομένα. Το ίδιο το κόστος χρήσης του έχει μπει σε νέα φάση. Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου δημιουργεί πρόσθετη πίεση στους οδηγούς, την ώρα που σε πολλές ευρωπαϊκές πόλεις οι περιορισμοί για τα παλαιότερα και περισσότερο ρυπογόνα αυτοκίνητα γίνονται αυστηρότεροι.
Οι ζώνες χαμηλών εκπομπών και οι διαφορετικές κατηγορίες περιορισμών που εφαρμόζονται στις ευρωπαϊκές πόλεις δημιουργούν ένα νέο περιβάλλον για τους ιδιοκτήτες παλαιών diesel. Το αυτοκίνητο μπορεί να εξακολουθεί να λειτουργεί κανονικά, όμως η δυνατότητα κυκλοφορίας του σε συγκεκριμένες περιοχές δεν θεωρείται πλέον δεδομένη.
Το παράδοξο γίνεται ακόμη μεγαλύτερο στις επαγγελματικές μεταφορές. Εκεί το diesel εξακολουθεί να έχει πολύ ισχυρή παρουσία. Φορτηγά, λεωφορεία και ελαφρά επαγγελματικά οχήματα συνεχίζουν σε μεγάλο βαθμό να βασίζονται στους κινητήρες diesel, καθώς η ηλεκτροκίνηση δεν έχει ακόμη αντικαταστήσει σε όλες τις χρήσεις την αυτονομία και την ευελιξία που προσφέρει ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης.
Η Ευρώπη λοιπόν δεν βρίσκεται μπροστά στην εξαφάνιση του diesel, αλλά σε μια μακρά διαδικασία υποχώρησής του. Στα καινούργια επιβατικά αυτοκίνητα έχει ήδη χάσει το μεγαλύτερο μέρος της αγοράς που κατείχε. Στον υπάρχοντα στόλο όμως παραμένει ισχυρό, ενώ στις επαγγελματικές μεταφορές εξακολουθεί να αποτελεί βασική τεχνολογία.
Η πραγματική αποχώρηση του diesel από τους ευρωπαϊκούς δρόμους θα χρειαστεί πολύ περισσότερο χρόνο από όσο υποδηλώνουν τα σημερινά ποσοστά των νέων ταξινομήσεων. Η αγορά μπορεί να έχει γυρίσει σελίδα. Ο στόλος όμως διαβάζει ακόμη τις προηγούμενες.
Αυτή είναι η ουσία της ευρωπαϊκής μετάβασης. Το diesel έχει χάσει πλέον τη θέση του στην αγορά καινούργιων επιβατικών αυτοκινήτων, όμως απέχει αρκετά από το να αποτελεί παρελθόν στους δρόμους της Ευρώπης.
Η ουσιαστική αλλαγή θα έρθει όταν τα εκατομμύρια αυτοκίνητα που κυκλοφορούν σήμερα αρχίσουν να αποσύρονται μαζικά και να αντικαθίστανται από άλλες τεχνολογίες. Μέχρι τότε, το diesel θα συνεχίσει να κάνει αυτό που κάνει εδώ και δεκαετίες. Να λιγοστεύει στις αντιπροσωπείες, αλλά να παραμένει στους δρόμους.
