Η έλλειψη επαγγελματιών οδηγών εξελίσσεται σε ένα από τα σοβαρότερα προβλήματα των οδικών μεταφορών στην Ευρώπη, με τις επιχειρήσεις να δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να βρουν ανθρώπους για να καλύψουν τις ανάγκες τους.
Τα νεότερα στοιχεία δείχνουν ότι περίπου 2,9 εκατομμύρια θέσεις οδηγών φορτηγών παραμένουν κενές σε 18 αγορές, ενώ στην Ευρώπη οι κενές θέσεις φτάνουν περίπου τις 502.000. Το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τη σημερινή κατάσταση, καθώς εκατοντάδες χιλιάδες οδηγοί αναμένεται να αποχωρήσουν από το επάγγελμα τα επόμενα χρόνια λόγω συνταξιοδότησης.
Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική για τις μεταφορικές επιχειρήσεις. Περίπου δύο στις τρεις ευρωπαϊκές εταιρείες δηλώνουν ότι έχουν ήδη αναγκαστεί να απορρίψουν νέες δουλειές επειδή δεν διαθέτουν αρκετούς οδηγούς, ενώ για τη μεγάλη πλειονότητα η έλλειψη προσωπικού αποτελεί πλέον ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα του κλάδου.
Την ίδια στιγμή, το επάγγελμα δυσκολεύεται να προσελκύσει νέους ανθρώπους. Οι νεότερες ηλικίες παραμένουν σε χαμηλά ποσοστά, ενώ οι γυναίκες εξακολουθούν να αποτελούν ένα πολύ μικρό μέρος του συνόλου των επαγγελματιών οδηγών.
Το πρόβλημα δεν βρίσκεται μόνο στις αποδοχές. Οι πολλές ώρες εργασίας, οι μεγάλες περίοδοι μακριά από το σπίτι, οι συνθήκες στους δρόμους και η έλλειψη επαρκών και ασφαλών χώρων στάθμευσης και ανάπαυσης κάνουν το επάγγελμα λιγότερο ελκυστικό για τη νέα γενιά.
Η Ευρώπη αναζητά πλέον τρόπους να καλύψει το κενό, μεταξύ άλλων εξετάζοντας και την προσέλκυση επαγγελματιών οδηγών από τρίτες χώρες. Πρόκειται όμως για λύση που μπορεί να αντιμετωπίσει μέρος του προβλήματος και όχι να υποκαταστήσει την ανάγκη ανανέωσης του ίδιου του επαγγέλματος.
Το πρόβλημα γίνεται ακόμη μεγαλύτερο αν συνυπολογιστεί η γήρανση του σημερινού εργατικού δυναμικού. Οι οδηγοί που αποχωρούν είναι περισσότεροι από εκείνους που μπαίνουν στο επάγγελμα και η διαφορά αυτή, αν συνεχιστεί, θα μεγαλώνει τα επόμενα χρόνια.
Η εξέλιξη αφορά πλέον πολύ περισσότερους από τις ίδιες τις μεταφορικές εταιρείες. Οι επαγγελματίες οδηγοί αποτελούν κρίκο της εφοδιαστικής αλυσίδας και χωρίς αυτούς η μεταφορά εμπορευμάτων δεν μπορεί να λειτουργήσει, όσο σύγχρονα και αν είναι τα φορτηγά και όσο εξελιγμένη και αν γίνει η τεχνολογία.
